Hola pues hace poco meneandole a mi ubuntu e intentando poner el compiz en funcionamiento perdi el unity y pues sobre que el escritorio aparece vacío, sin la barra y el panel de Unity.
También puede suceder por actualizar desde la 10.10 con el cubo de escritorio activado. Vamos a ver cómo solucionarlo:

Nota: En cada modificación, si no funciona de inmediato, probad a cerrar la sesión y volver a abrirla, antes de seguir con la siguiente opción.

1º Hacemos clic derecho sobre el escritorio y seleccionamos “crear un lanzador”
Tipo -> Aplicación
Nombre -> paneles
Comando -> gnome-panel

- Hacer doble clic sobre él, aparecerán los paneles de gnome y vamos a sistema – preferencias – Administrador de opciones compizconfig

- Desactivamos el Cubo de Escritorio (si lo tenemos activado)
– Activamos el plugin de Unity

2º Si no aparecen la barra y el panel de Unity, seleccionamos a la izquierda “preferencias” y pulsamos en “Restablecer valores por defecto” en el administrador de opciones compizconfig.

3º Si siguen sin aparecer, abrimos Synaptic, marcamos para reinstalar “ubuntu-desktop” y pulsamos en “Aplicar”. (Si no está instalado, hay que instalarlo)

Cuando se solucione, los paneles de Gnome quedarán superpuestos con los de Unity y para “matarlos” abrimos una terminal y ejecutamos:

Y ya podemos eliminar el lanzador que habíamos creado en el escritorio.

Comandos para resetear Compiz y Unity desde la terminal, por si nos quedamos sin entorno gráfico:

Restaurar Unity: pulsar ALT+F2 y ejecutamos:


Para eliminar iconos añadidos por nosotros al launcher:


Y reiniciamos la sesión “dejando la terminal abierta”

Para Gnome, debemos de borrar los siguientes archivos y al reiniciar volverán a crearse con su configuración original, desde una terminal con el comando: