Dice una cancion infantil : brilla brilla estrellita, ahora, los astrónomos están informando sobre un extraño caso donde una de las estrellas más pequeñas emitio rayos gamma, rayos X y luz - para luego desaparecer.

La historia comenzó el 10 de junio de 2007. Fue entonces cuando una espiga de rayos gamma que duró menos de cinco segundos se apoderó de satélite Swift de la NASA. Pero este destello de alta energía no fue un estallido de rayos gamma; (el grito del nacimiento de un agujero negro lejos a través del universo). Era algo mucho más cerca de casa.

Swift informó de inmediato la posición del evento para los astrónomos de todo el mundo. En un minuto, los telescopios robóticos se dirigieron a un punto en la constelación Vulpecula. el satelite Swift habia encontrado un resplandor de rayos-X provenientes de este punto, los astrónomos catalogaron el objeto como "Swift J195509 261.406," después de especificar su posición en el cielo (Bueno, tenían que llamarla de alguna manera!)

Durante los tres días siguientes, el objeto se iluminó y se desvaneció en la luz visible. No vez, no dos veces sino 40 veces! Once días más tarde, brilló de nuevo, esta vez en longitudes de onda infrarrojas. Luego, desapareció de la vista.

"Me encanta cuando Swift permite un descubrimiento como éste", dice Neil Gehrels, científico jefe de la misión de la NASA Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Md. "El observatorio astronómico es un robot construido para los estudios de estallido de rayos gamma, pero se puede también encontrar rápidamente el origen de otros estallidos y objetos bizarros.

Los astrónomos pensaban que el objeto era una estrella de neutrones ( las entrañas aplastado de una estrella masiva que explotó hace mucho tiempo como una supernova ) a unos 15.000 años luz de distancia. pero el 25 de septiembre en un número de la revista científica Nature, un equipo de 42 científicos concluye que Swift J195509 261406 es un tipo especial de estrella de neutrones llamado magnetar.

"Estamos lidiando con un objeto que estaba en hibernación durante décadas antes de entrar en un período breve actividad", explica Alberto J. Castro-Tirado, autor principal del artículo. "Magnetar permanece en silencio durante décadas".

A pesar de que mide sólo unos 12 kilómetros de diámetro - aproximadamente del tamaño de una ciudad - las estrellas de neutrones tienen campos magnéticos más fuertes en el cosmos. A veces, los campos magnéticos son súper fuertes - más de 100 veces la fuerza de las estrellas de neutrones típica.

Los astrónomos poner estos monstruos magnético en su propia clase: magnetares. Sólo alrededor de una docena de magnetares son conocidos, pero los científicos sospechan que nuestra galaxia contiene muchos más. Simplemente no los vemos porque están callados la mayor parte del tiempo.

Entonces, ¿qué pasó el año pasado? ¿Por qué esta estrella nunca antes vistas comienzan a comportarse tan mal? ¿Y por qué se detiene?

Combine los poderosos campos magneticos del Magnetar y su giro ultrarapido y de vez en cuando, la corteza rígida de la magnetar se rompera bajo la tensión.

en este movimientose "libera energía magnética acumulada, lo que crea estallidos de luz y la radiación. Una vez que la corteza y el campo magnético de la estrella se reestablecen, la estrella se oscurece y desaparece de nuestra vista. Por lo menos hasta el próximo terremoto.

Los astrónomos sospechan que los magnetares pierden fuerza con el paso del tiempo, pero Swift J195509 261406 proporciona el eslabón perdido entre los objetos con actividad regular y los que se vuelto al silencio- y la invisibilidad.

Así pues "Brilla brilla magnetar. Así es como vamos a aprender dónde estás." :eolo:

Enlace relacionado:

> Swift de la NASA sitio Web Francis Reddy
Goddard de la NASA del Centro Espacial de Vuelo