Científicos descienden a un lago de lava para proteger una ciudad congolesa

FECHA DE PUBLICACIÓN:2011-04-14 AUTOR: Michael Finkel
¿Cuándo? Esta es la pregunta que trajo a dos de los científicos líderes en volcanes hasta el centro de África; es la pregunta que atormenta a un equipo de sismólogos congoleses; es la pregunta que podría determinar el destino de casi un millón de personas. ¿Cuándo hará erupción el Nyiragongo?
El Nyiragongo es un volcán de más de tres kilómetros de altura que se yergue sobre el borde oriental de la República Democrática del Congo (RDC), uno de los más activos del planeta y también uno de los menos estudiados. La razón principal de esta falta de investigación es que durante los últimos 20 años el oriente de la RDC ha visto constantes enfrentamientos bélicos, incluyendo el desbordamiento de las masacres en la vecina Ruanda. Una de las mayores fuerzas de la Organización de Naciones Unidas en el mundo, cerca de 20 000 elementos, actualmente mantiene una paz frágil y a menudo quebrantada.
En la base del volcán se extiende la ciudad de Goma, que crece diariamente a medida que los aldeanos de los campos buscan refugio de las fuerzas rebeldes y gubernamentales. Se calcula que hay un millón de personas hacinadas en Goma. En años recientes, en dos ocasiones las erupciones del Nyiragongo han expulsado roca derretida que fluye hacia la ciudad. En 1977, la lava bajó por la montaña a más de 95 kilómetros por hora, lo más rápido que se haya observado. Varios cientos de personas murieron, aunque el flujo se había endurecido antes de llegar a la parte principal de la ciudad. En 2002, el volcán lanzó más de 11 millones de metros cúbicos de lava en el centro de Goma, destruyó 14 000 hogares, enterró edificios hasta el techo de los primeros pisos y obligó a huir a 350 000 ciudadanos. Aunque ambas erupciones fueron simples gruñidos comparadas con la furia que el Nyiragongo podría desatar.
Parte del trabajo de Dario Tedesco es prever esa posibilidad. Durante gran parte de los últimos 15 años, el vulcanólogo italiano ha luchado por enfocar la atención de la comunidad científica en el Nyiragongo. Según él, no hay duda de que el volcán hará erupción otra vez, lo que potencialmente transformaría a Goma en una nueva Pompeya.